【编者按】上个世纪九十年代以来蓬勃兴起的全球化运动，并没有创造一个平和安定的世界，各 种各样的冲突对抗遍布人类社会，族群冲突、国家冲突、宗教冲突、文化冲突，取代“冷战”， 构成新的人类困境。
如何面对人类的共同生活？这个严峻的反思已经刻不容缓！加强不同文化、不同宗教、不同 国家和地区的“文明对话”，是因应人类困境最基本也是最重要的选择。联合国决定把 2001 年 命名为“文明对话年”，成立了文明对话核心小组，并着手起草报告。初稿面世后，核心小组的 成员，如孔汉思、许通美及怀瑟克对报告提出了尖锐的批评。联合国秘书长安南的代表基安尼·皮 科（GianniPicco）专程到哈佛，听取杜维明教授的意见，并邀请杜教授执笔撰写“核心小组” 向联合国大会提供的报告中最关键的一章：“全球化与文化多样性”。报告于 2001 年 11 月 7 日 提交联合国大会。经过联合国的推动，以及学者、宗教领袖和政治家的积极努力，不同文明必须 进行对话日益成为人们的共识。
为了进一步推动“文明对话”的深入开展，联合国教科文组织执行局主席，德国的崴尔德 （Wrede）先生邀请杜维明教授前往巴黎，于 2004 年 10 月 13 日和联合国教科文组织执行局的五 十八位成员进行了从早晨十点到下午一点的对话。对话分几个阶段，先由杜教授作 20 分钟的主 题发言，接着由六、七位代表各作 3 分钟的提问，再由杜教授作出简短的回应。以下的中文记录 是根据联合国教科文组织公布的英文文本（亦包括少数其他语言的英译）润色而成。
主席忆及 169EX/4.2 决议，其中的第二段指出：“一场由国际知名人士领导的就教科文组织 特别关注的议题展开的主题辩论会，将在第二届执行局二年任期内第一年的执行局会议期间召 开，也就是在联合国大会的二次会议之间召开。”他说，本次辩论会有关“文明间对话的最新路 径与具体行动”，秘书处已经准备好了 170EX/INF.5 号文件，并散发给大家。他感到非常荣幸的 是，杜维明教授答应就这一话题向执行局发言。他说，杜维明先生是哈佛大学中国历史、中国哲 学以及中国儒家思想研究的著名教授，哈佛燕京学社社长，中国浙江大学与中国人民大学的名誉 教授，上海社会科学院名誉研究员，被科菲·安南任命为“知名人士小组”成员并起草一份报告， 该报告已经出版，题目是“跨越分歧：文明间对话”。主席先生以哲学家汉斯·乔治·加达默尔 的话宣布辩论会开始：“任何参与对话者都必须愿意接受一个事实，即对话的另一方可能是正确 的。”
